Auteur : S. Margalit
Alors que l'emprise de la pandémie de COVID-19 s'est relâchée, des millions de personnes à travers le monde sont confrontées à ses séquelles à long terme.Un rapportrécent du JAMA Network estime que 7 % des adultes américains, soit près de 18 millions de personnes, souffrent du COVID long. Les scientifiques identifient des caillots sanguins microscopiques comme cause potentielle. J'ai discuté avec Markus Klotz, cofondateur de l'Apheresis Center à Larnaca, à Chypre, et lui-même ancien patient atteint du COVID long, afin d'approfondir la question de cette affection et de leur protocole de traitement prometteur.
Markus, de nombreux patients atteints du COVID long continuent de souffrir malgré une guérison apparente. Quelle en est la cause ?
"En termes simples : Comme la plupart des gens le savent déjà, le virus COVID-19 a une forme ronde couverte de pointes ; on peut imaginer le virus comme un porc-épic. Dans certains cas, même si le patient est guéri de l'infection virale, une quantité importante de pointes détachées du corps du virus reste dans la circulation sanguine et le système du patient.
Ces pointes s'accrochent et s'emmêlent dans une protéine appelée fibrinogène. Son nom indique que le fibrinogène a la forme d'une fibre. Le fibrinogène lie les plaquettes sanguines en cas de blessure en créant un réseau de fibres qui attache les plaquettes sanguines et les fixe dans une position stable à l'endroit où la blessure s'est produite.
Lorsqu’un pic de COVID-19 se retrouve piégé dans un réseau de fibrinogène, il en affaiblit la résistance et la souplesse. Le réseau de fibrinogène se rompt et des fragments de celui-ci commencent à circuler dans le sang, créant des agrégats de fibrine, appelés microclots les chercheurs ont découvert qu’ils provoquaient un nombre considérable de symptômes. D’autant plus qu’ils contiennent des protéines amyloïdes, ce qui les rend extrêmement difficiles à dissoudre. Bien sûr, dans de nombreux cas, d'autres processus entrent en jeu – souvent en aval des microclots – tels que l'hyperinflammation, les processus auto-immuns et les troubles neurologiques. »
Comment puis-je savoir si je suis porteur de microclots dans mon sang ?
« Je vous recommande de consulter d'abord votre médecin. Il existe quelques laboratoires de recherche qui effectuent des testsde dépistagedes microclots des lésions endothéliales. Vous pouvez également répondre auquestionnaire de dépistage en lignedisponible sur notre site web, élaboré par notre conseiller médical, le Dr Gustavo Aguirre-Chang. Nous disposons désormais de testsde diagnosticmoléculaire plus précis – des tests de persistance de la protéine Spike qui permettent de déterminer où celle-ci persiste dans l'organisme du patient – dans le sérum, les exosomes ou les cellules immunitaires. »
Quels sont les symptômes ressentis par les patients ?
« Le Service national de santé britannique (NHS UK) arépertorié plusieurssymptômes, tels que la fatigue extrême, l'essoufflement, les troubles de la mémoire et de la concentration (« brouillard cérébral »), les palpitations cardiaques, les vertiges, ainsi que les douleurs articulaires et musculaires. Pour bon nombre des patients que nous recevons ici dans notre clinique, les symptômes sont si graves qu’ils sont alités près de 23 heures par jour, mais il y en a aussi beaucoup qui présentent des formes plus légères tout en ayant beaucoup de mal à mener une vie normale. »
Lorsque Markus est tombé malade fin 2020 après avoir contracté la Covid et que la vie lui a échappé à la suite d’un cas grave de Covid long, lui, sa famille et ses amis avaient déjà perdu tout espoir de guérison lorsqu’un traitement à Mülheim, en Allemagne, lui a redonné vie. Le Dr Beate Jaeger l’a traité par H.E.L.P. pour le Covid long. Il était le patient n° 14 dansl’étude de cas qu’elle a publiée.
Pouvez-vous partager avec nos lecteurs votre expérience personnelle de Long COVID ?
« J’étais clouée au lit, constamment fatiguée, avec d’horribles douleurs musculaires. Le moindre effort me coupait le souffle, et j’avais l’esprit constamment embrumé. Je ne pouvais même pas regarder la télévision ni lire les actualités. La dépression et l’anxiété me pesaient énormément. Aucun médecin ne parvenait à établir un diagnostic ni à me proposer un traitement. Ma participation à l’étude H.E.L.P. menée par le Dr Jaeger est devenue ma bouée de sauvetage. »
Une fois rétabli, Markus s’est donné pour mission de rendre ce traitement accessible à davantage de patients. Avec ses meilleurs amis, Constantinos Georgiou et Silke Fischer, et avec le soutien du Dr Beate Jaeger, il a ouvert le Centre d’aphérèse de Larnaca, aux côtés du Dr Irina Pavlik Marangos, qui dirige l’équipe médicale en tant que directrice médicale. Forts de leur expérience clinique et en collaboration avec des médecins et des chercheurs du monde entier, ils ont mis au point « le protocole chypriote », unethérapie combinéedestinée àtraiter le COVID long et d’autres affections chroniques.
Markus, qu'est-ce qui rend la thérapie combinée avec l'aphérèse H.E.L.P. si efficace dans le traitement des patients atteints de COVID de longue durée ?
"Les procédures d'aphérèse régulières sont couramment utilisées dans le monde entier pour séparer les différents composants sanguins. Par exemple, lors d'un don de plaquettes sanguines, le donneur est relié à une machine d'aphérèse qui filtre les plaquettes sanguines tout en laissant le reste des composants sanguins retourner dans la circulation sanguine. L'appareil fonctionne comme une passoire : plus les trous sont petits, plus il peut filtrer de composants. Malheureusement, les protéines virales comme COVID-19 has et microclots sont minuscules et passent à travers les filtres des machines d'aphérèse.
Cependant, H.E.L.P. fonctionne différemment. Au lieu d'utiliser des composants mécaniques pour filtrer le sang, H.E.L.P. purifie le sang à l'aide de plusieurs solutions et procédés chimiques, transformant littéralement la machine en un « laboratoire vivant ». Elle sépare d'abord le plasma du reste du sang. Puis, en injectant un tampon d'acétate, elle ramène le niveau d'acidité du plasma à un pH de 5,2, créant ainsi un environnement dans lequel les protéines de spicule, les protéines pathogènes, microclots autres toxines et agents pathogènes se lient de manière irréversible à l'héparane sulfate, une forme d'héparine, qui vient d'être injecté. Ce processus s'appelle la précipitation : le « précipité » solidifié reste dans une structure semblable à un filtre (filtre de précipitation) dont la surface est supérieure à celle de deux terrains de football. Le plasma purifié subit ensuite une contre-dialyse avec du bicarbonate pour normaliser à nouveau le pH, puis passe par une ultrafiltration/un adsorbeur d’héparine ; il est enfin réchauffé à la température corporelle et réinjecté dans la circulation sanguine avec le reste des composants sanguins.
« La plupart des techniques d'aphérèse sont très différentes les unes des autres et donc moins efficaces ; l'utilisation d'un agent absorbant ou précipitant sélectif semble être la clé. »
Et l'aphérèse H.E.L.P. est-elle vraiment utile ?
"Nous observons un taux de réussite de 80 % ici même à la clinique. Même chez les patients qui, pour une raison ou une autre, ne peuvent pas suivre tous les cycles d'aphérèse recommandés sur le site H.E.L.P. , nous observons une amélioration significative. De nombreux patients font état de progrès importants dans leur rétablissement une fois rentrés chez eux. Tout dépend de la gravité de la maladie".
Je dois dire que Markus parle avec passion de Long COVID et de H.E.L.P. Apheresis, mais lorsque je lui ai posé la question suivante, il s'est mis à rayonner.
Mais H.E.L.P. L'aphérèse n'est pas le seul traitement que vous administrez aux patients dans votre clinique ?
«H.E.L.P. le fleuron de notre traitement, car il constitue le cœur du « Protocole de Chypre » que nous utilisons à la clinique. Il s'agit d'une combinaison de plusieurs thérapies différentes conçues pour purifier le sang des microclots, favoriser le processus de guérison et donner au patient les moyens de prévenir une nouvelle infection. »
Ce programme comprend un suivi nutritionnel clinique, une thérapie intraveineuse, des médicaments antiviraux, une thérapie par immunoglobulines intraveineuses (IVIG) enrichies en IgM, l'hyperthermie, l'oxygénothérapie hyperbare, l'immunoadsorption ainsi qu'un accompagnement post-traitement assuré par un coach santé. Chaque plan de traitement est élaboré sur mesure par le Dr Irina Pavlik Marangos et notre nutritionniste clinique et directrice clinique, Chryso Zorbas. Bien que tous les patients ne suivent pas l'ensemble des traitements, certaines combinaisons spécifiques de ceux-ci « font des merveilles » pour le COVID long et les séquelles post-vaccinales, ainsi que pour les patients atteints de maladies chroniques.
Je comprends que vous obteniez des résultats remarquables, mais pourquoi le traitement n'a-t-il pas encore été approuvé par une agence de santé dans le monde entier ?
"Les études cliniques de Long Covid ne font que commencer. Si vous regardez par exemple de près le site web du NHS UK, vous verrez qu'il ne s'agit que d'une aide à la gestion des symptômes, pas vraiment d'un traitement ou d'une guérison. Nous prévoyons que les essais cliniques et les procédures d'approbation dureront au moins jusqu'en 2030. Que doivent faire les patients atteints de Long COVID jusqu'en 2030 ? Rester au lit et attendre ?"
« Tous les traitements que nous proposons à nos patients sont approuvés sur le plan clinique par les autorités sanitaires du monde entier et considérés comme sûrs ; ils ne sont tout simplement pas encore qualifiés de« traitements contre le Covid long ou les séquelles post-vaccinales ». »
Vous voulez rendre les traitements plus accessibles, pourquoi Chypre alors ?
« Eh bien, la réponse se trouve dans votre question. Les coûts d’exploitation d’une clinique comme la nôtre sont plus élevés dans le reste de l’Union européenne ou aux États-Unis, par exemple, ce qui nous permet de proposer des traitements à un meilleur prix. Les 70 vols directs et la langue anglaise ne sont que deuxraisons supplémentaires parmi lalongue liste de ceux qui nous ont poussés à choisir Chypre. L’île dispose en outre d’une infrastructure de santé privée de haut niveau. Je dois dire que la magnifique vue sur la Méditerranée et le ciel bleu ensoleillé contribuent également au rétablissement de nos patients. J’aime ce qu’a dit Stephen, l’un de nos patients : « Nous avons réussi à allier l’efficacité allemande et l’hospitalité chypriote dans notre clinique. »
Enfin, Markus, y a-t-il quelque chose que vous aimeriez dire à d'autres patients atteints d'une maladie chronique, d'une maladie de longue durée ou d'une maladie post-vaccinale ?
Markus s'arrête quelques secondes pour réfléchir et répond avec une expression émotionnelle
« Pour moi, le plus dur a été le côté psychologique : ne pas savoir ce dont on souffre vraiment, c’est anéantissant. Mais le message que je souhaite adresser aux autres patients, en tant qu’ancien patient, c’est de ne pas perdre espoir ! Parlez-en à votre médecin, renseignez-vous sur les traitements disponibles et ne perdez pas espoir. Nous proposons également des consultations gratuites aux patients du monde entier, et vous êtes les bienvenus si vous souhaitez en profiter. »
